Edgar Degas : Biografia completa, obras principais e legado de um mestre do impressionismo

Edgar Degas (Hilaire Germain Edgar de Gas), nascido em Paris a 19 de julho de 1834 e falecido em 27 de setembro de 1917, é uma das figuras principais do impressionnisme, embora gostasse de se definir como um réaliste ou um naturaliste. Pintor, escultor, gravador, fotógrafo e desenhista, marcou profundamente a história da arte por seu senso de movimento, sua modernidade e seu olhar único sobre a sociedade parisiense.

Origens e juventude : os primeiros passos de um artista já promissor

Proveniente de uma família burguesa culta, Edgar Degas cresceu num ambiente favorável à arte. Seu pai, Pierre-Auguste Hyacinthe de Gas, banqueiro e melômano, reconheceu rapidamente a vocação artística do filho e o incentivou sem reservas.

Formação acadêmica e primeiras influências

• 1853 : Degas obtém o baccalauréat no lycée Louis-le-Grand.
• Ingressa no ateliê do pintor Louis Barrias, depois no de Louis Lamothe, antigo discípulo de Ingres.
• Frequenta assiduamente o musée du Louvre, onde copia os mestres italianos e flamengos : Fra Angelico, Mantegna, Raphaël…

Desde essa época, Degas demonstra uma maturidade notável ; seus primeiros retratos revelam um domínio técnico e uma sensibilidade extraordinária.

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Viagens à Itália : uma etapa decisiva (1854–1859)

Entre 1854 e 1859, Degas realiza várias estadias na Itália, país de origem da sua família paterna.

Roma, Florence, Naples : o nascimento de um estilo

Ele visita Roma, Perugia, Assis, Florença, Arezzo, e impregna-se profundamente dos afrescos de Giotto, que descreve como « un génie dramatique ».
Em Florença, pinta uma de suas primeiras obras-primas : Le Portrait de la famille Bellelli, obra monumental onde transparece seu domínio da composição.

Esses anos italianos definem para sempre seu sentido da linha, da estrutura e do claro-escuro.

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Retorno a Paris : retratos, cenas históricas e novas inspirações

De volta à França, Degas dedica-se primeiro a assuntos históricos, muito apreciados no Salon :

• Jeunes Spartiates s’exerçant à la lutte
• Sémiramis construisant une ville
• Les Malheurs de la ville d’Orléans

Mas muito rapidamente, seu interesse volta-se para temas mais modernos : as corridas de cavalos, ópera, dança, a vida urbana — temas que se tornarão sua marca registrada.

Paralelamente, continua a sobressair na arte do retrato, como em La Dame aux chrysanthèmes, pintura inovadora por sua composição descentralizada.

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A amizade com Manet e as reuniões do Café Guerbois

Entre 1861 e 1863, Degas conhece Édouard Manet, que se tornará um de seus mais próximos companheiros de jornada. Ele junta-se ao círculo do Café Guerbois, onde se reúnem os futuros impressionistas : Monet, Renoir, Pissarro, Sisley, Cézanne, mas também os escritores Zola e Duranty.

Graças ao seu amigo Désiré Dihau, violinista da Ópera, Degas entra nos bastidores do teatro, que se tornam uma fonte inesgotável de inspiração.

Em 1869 nasce L’Orchestre de l’Opéra, pedra fundamental de uma série dedicada às bailarinas e ao mundo do espetáculo.

A guerra de 1870 e uma estadia decisiva na Luisiana

A guerra franco-prussiana interrompe brevemente sua carreira : Degas serve na artilharia.
Em 1872, parte para La Nouvelle-Orléans, onde vivem seus tios Musson. Dessa viagem, traz retratos de família e, sobretudo, a obra magistral :

Le Bureau de coton (1873)

Essa tela, exposta em 1876 na deuxième exposition impressionniste, é um dos símbolos da modernidade de Degas.

Degas e os impressionistas : um pilar do movimento

Em 1874, Nadar empresta seu estúdio no boulevard des Capucines para a primeira exposição impressionniste. Degas desempenha aí um papel essencial e participará de todas as exposições (exceto a de 1882).

Lá apresenta sobretudo retratos, cenas da vida moderna e pinturas dedicadas à ópera e às bailarinas.

A dança : o tema emblemático de Edgar Degas

Nenhuma outra figura da arte está tão associada às bailarinas quanto Degas. Mais da metade de sua obra é dedicada a elas :
sala de ensaios, bastidores, exercícios de aquecimento, cenas de palco…

La Jeune Danseuse de quatorze ans (1881)

Sua escultura mais famosa, trajando um tutu verdadeiro, provocou um escândalo na época e revolucionou a escultura moderna.

Em seguida realiza uma série de bronzes representando bailarinas dobrando-se, esticando-se, caminhando, penteando-se — verdadeiros estudos do movimento.

Técnicas variadas : pastel, escultura, monótipo

Fascinado pela experimentação, Degas explora :

• o pastel, que ele considera superior ao óleo
• a escultura, com cavalos, bailarinas e nus femininos
• o monótipo, uma técnica de impressão que ele eleva a um nível inédito
• a fotografia, que ele usa desde os anos 1880 para estudar a luz e as poses

Essa diversificação contribuiu amplamente para sua reputação de artista inovador e visionário.

O fim da vida : cegueira progressiva e aposentadoria forçada

A partir de 1893, a visão de Degas declina perigosamente. Apesar disso, continua a modelar e a trabalhar com pastel até o esgotamento.

Em 1912, é forçado a deixar sua casa na rue Victor-Massé, onde havia vivido toda sua vida, o que o afeta profundamente.
Falece em 27 de setembro de 1917 em Paris, aos 83 anos, e recebe funerais nacionais no cemitério de Montmartre.

Algumas obras principais de Degas

Esculturas

• Jeune danseuse de quatorze ans
• Danseuse mettant son bas
• Cheval se cabrant
• Cheval galopant
• Danseuse grande arabesque
• Danseuse espagnole

Pinturas

• La Classe de danse
• L’Orchestre de l’Opéra
• Devant les tribunes
• Trois prostituées sur un canapé
• Les Petites modistes
• Le Foyer de la danse
• Portrait de la famille Bellelli

Por que Edgar Degas continua a ser um artista imprescindível

Ainda hoje, Degas fascina por :

• seu senso único do movimento
• seu olhar sociológico sobre a sociedade parisiense
• sua abordagem moderna do enquadramento próxima da fotografia
• a força narrativa de suas cenas urbanas
• a elegância de seus pastéis

Degas é considerado um dos maiores artistas do século XIX, uma ponte entre o classicismo e a modernidade.