Edgar Degas : Biografia completa, opere principali e l’eredità di un maestro dell’impressionismo

Edgar Degas (Hilaire Germain Edgar de Gas), né à Paris le 19 juillet 1834 et décédé le 27 septembre 1917, è una delle figure principali dell’impressionismo, anche se amava definirsi un realista o un naturalista. Pittore, scultore, incisore, fotografo e disegnatore, ha profondamente segnato la storia dell’arte per il suo senso del movimento, la sua modernità e il suo sguardo unico sulla società parigina.

Origini e giovinezza : gli esordi di un artista già promettente

Figlio di una famiglia borghese e colta, Edgar Degas cresce in un ambiente favorevole all’arte. Suo padre, Pierre-Auguste Hyacinthe de Gas, banchiere e melomane, riconosce rapidamente la vocazione artistica del figlio e lo incoraggia senza riserve.

Formazione accademica e prime influenze

• 1853 : Degas ottiene il baccalauréat al lycée Louis-le-Grand.
• Entra nell’atelier del pittore Louis Barrias, poi in quello di Louis Lamothe, ex discepolo di Ingres.
• Frequenta assiduamente il musée du Louvre, dove copia i maestri italiani e fiamminghi : Fra Angelico, Mantegna, Raffaello…

Fin da allora, Degas mostra una maturità notevole ; i suoi primi ritratti rivelano una padronanza tecnica e una sensibilità fuori dal comune.

Berthe Morisot e la sua influenza segreta sull’arte moderna

Berthe Morisot occupa oggi un posto singolare nella storia dell’arte: al tempo stesso figura centrale dell’impressionismo e fonte di influenza segreta per l’arte moderna. A…

Viaggi in Italia : una tappa decisiva (1854–1859)

Tra il 1854 e il 1859, Degas compie diversi soggiorni in Italia, paese d’origine della sua famiglia paterna.

Roma, Firenze, Napoli : la nascita di uno stile

Visita Roma, Perugia, Assisi, Firenze, Arezzo, e s’imbeve profondamente degli affreschi di Giotto, che descrive come « un génie dramatique ».
A Firenze, dipinge uno dei suoi primi capolavori : Le Portrait de la famille Bellelli, opera monumentale in cui traspare la sua padronanza della composizione.

Quegli anni italiani definiscono per sempre il suo senso della linea, della struttura e del chiaroscuro.

Edouard Manet : scoprite perché ha rivoluzionato la pittura nel XIX secolo

Nella storia dell’arte del 19ème siècle, pochi nomi risuonano con tanta forza quanto Édouard Manet. A Parigi, nel momento in cui trionfa ancora la pittura…

Ritorno a Paris : ritratti, scene storiche e nuove ispirazioni

Tornato in Francia, Degas si dedica prima a soggetti storici, molto apprezzati al Salon :

• Jeunes Spartiates s’exerçant à la lutte
• Sémiramis construisant une ville
• Les Malheurs de la ville d’Orléans

Ma ben presto, il suo interesse si volta verso temi più moderni : le corse ippiche, l’opera, la danza, la vita urbana — soggetti che diventeranno la sua firma.

Continua parallelamente a eccellere nell’arte del ritratto, come in La Dame aux chrysanthèmes, quadro innovativo per la sua composizione decentrata.

Paul Cézanne impressionista : come ha rivoluzionato la pittura nel cuore del XIX secolo

Al cuore della pittura del 19e siècle, un nome si impone come una pietra miliare tra tradizione e modernità : Paul Cézanne. Questo pittore provenzale,…

L’amicizia con Manet e gli incontri al Café Guerbois

Tra il 1861 e il 1863, Degas incontra Édouard Manet, che diventerà uno dei suoi più stretti compagni di strada. Si unisce al circolo del Café Guerbois, dove si riuniscono i futuri impressionisti : Monet, Renoir, Pissarro, Sisley, Cézanne, ma anche gli scrittori Zola e Duranty.

Grazie al suo amico Désiré Dihau, violinista de l’Opéra, Degas entra dietro le quinte del teatro, che diventano una fonte inesauribile di ispirazione.

Nel 1869 nasce L’Orchestre de l’Opéra, pietra angolare di una serie dedicata alle ballerine e al mondo dello spettacolo.

La guerra del 1870 e un soggiorno decisivo in Louisiana

La guerra franco-prussiana interrompe brevemente la sua carriera : Degas serve nell’artiglieria.
Nel 1872 parte per La Nouvelle-Orléans, dove vivono i suoi zii Musson. Da questo viaggio riporta ritratti di famiglia e soprattutto l’opera magistrale :

Le Bureau de coton (1873)

Questo dipinto, esposto nel 1876 alla seconda esposizione impressionnista, è uno dei simboli della modernità di Degas.

Degas e gli impressionisti : un pilastro del movimento

Nel 1874, Nadar presta il suo studio del boulevard des Capucines per la prima esposizione impressionnista. Degas vi svolge un ruolo essenziale e parteciperà a tutte le esposizioni (tranne quella del 1882).

Vi presenta in particolare ritratti, scene della vita moderna e dipinti dedicati all’opera e alle ballerine.

La danza : il tema emblematico di Edgar Degas

Nessun’altra figura dell’arte è tanto associata alle ballerine quanto Degas. Più della metà della sua opera è loro dedicata :
sale di prova, dietro le quinte, esercizi di riscaldamento, scene sul palco…

La Jeune Danseuse de quatorze ans (1881)

La sua scultura più celebre, vestita con un vero tutù, provoca uno scandalo all’epoca e rivoluziona la scultura moderna.

Realizza poi una serie di bronzi che rappresentano ballerine che si piegano, si stirano, camminano, si pettinano — vere e proprie studi del movimento.

Tecniche varie : pastello, scultura, monotipo

Affascinato dalla sperimentazione, Degas esplora :

• il pastello, che considera superiore all’olio
• la scultura, con cavalli, ballerine e nudi femminili
• il monotipo, una tecnica di stampa che porta a un livello inedito
• la fotografia, che utilizza sin dagli anni 1880 per studiare la luce e le pose

Questa diversificazione ha ampiamente contribuito alla sua reputazione di artista innovativo e visionario.

La fine della vita : cecità progressiva e ritiro forzato

A partire dal 1893, la vista di Degas declina pericolosamente. Nonostante ciò, continua a modellare e a lavorare con il pastello fino all’esaurimento.

Nel 1912 è costretto a lasciare la sua casa in rue Victor-Massé, dove aveva vissuto per tutta la vita, il che lo colpisce profondamente.
Si spegne il 27 settembre 1917 a Parigi, all’età di 83 anni, e riceve funerali nazionali al cimitero di Montmartre.

Alcune opere principali di Degas

Sculture

• Jeune danseuse de quatorze ans
• Danseuse mettant son bas
• Cheval se cabrant
• Cheval galopant
• Danseuse grande arabesque
• Danseuse espagnole

Dipinti

• La Classe de danse
• L’Orchestre de l’Opéra
• Devant les tribunes
• Trois prostituées sur un canapé
• Les Petites modistes
• Le Foyer de la danse
• Portrait de la famille Bellelli

Perché Edgar Degas rimane un artista imprescindibile

Ancora oggi, Degas affascina per :

• il suo senso unico del movimento
• il suo sguardo sociologico sulla società parigina
• il suo approccio moderno all’inquadratura, vicino alla fotografia
• la forza narrativa delle sue scene urbane
• l’eleganza dei suoi pastelli

Degas è considerato uno dei più grandi artisti del XIX secolo, un ponte tra il classicismo e la modernità.